Santiago de Cuba, sumamente embellecida, acaba de cumplir sus primeros quinientos años. Fundada en 1515; el conquistador Hernán Cortés, fue su primer alcalde. Por su posición geográfica y otras virtudes, fue la capital de Cuba hasta 1589 que pasó a La Habana. Santiago, con sus pobladores, tuvo una participación de privilegio en la lucha por la liberación de Cuba.
Veintinueve generales de las contiendas bélicas del siglo XIX nacieron allí y en el siglo XX nombres gloriosos como Frank País, su hermano Josué, Antonio Alomá, Otto Parellada y otros ofrendaron sus vidas a la patria. No es de extrañar entonces que en la ciudad funcionen cerca de veinte museos.
Quien visite la que también es llamada la más caribeña de las ciudades cubanas tiene cita obligada en el Cuartel Moncada, atacado el 26 de julio de 1953 por un grupo de jóvenes liderados por Fidel Castro, para liberar a Cuba de la tiranía batistiana. La Granjita Siboney, donde se reunieron estos revolucionarios antes de partir hacia el Moncada. EL cementerio Santa Ifigenia donde reposan los restos de José Martí, el Héroe Nacional de Cuba; Carlos Manuel de Céspedes, el Padre de la Patria y otras figuras de renombre en la historia de Cuba.
Santiago de Cuba tiene numerosas instalaciones culturales de prestigio como la Casa del Caribe, que patrocina cada año a principios del mes de julio, la Fiesta del Fuego. En esta urbe nació el bolero porque es la cuna de Pepe Sánchez, autor de Tristeza, primera pieza de ese género a fines del siglo XIX. Son muy famosos sus carnavales, siete días de fiesta, congas y paseos con las más importantes agrupaciones del país.
Otros espacios para la cultura son la Sala-Teatro Heredia donde que acoge grandes conciertos y presentaciones de danza, ballet y circo, y la Sala Dolores, la de mejor acústica en Cuba, dedicada a la música clásica.
El Castillo de San Pedro de la Roca fue declarado en 1997 Patrimonio de la Humanidad por ser el más completo y mejor preservado; ejemplo de la arquitectura militar en Hispanoamérica. En el año 2000, la UNESCO también colocó en esta lista los paisajes arqueológicos de las primeras plantaciones de café del sudeste de Cuba.
Esta organización de las Naciones Unidas inscribió en 1987 al parque Baconao en la Red Mundial de Reservas de la Biosfera. Muy interesante en este parque, además de sus numerosas instalaciones gastronómicas y recreativas, es el Valle de la Pre-Historia donde se reproducen a escala natural elementos de la fauna de esa época.
Santiago de Cuba tiene varias instalaciones hoteleras de primer nivel como el Hotel Santiago, Versalles y Balcón del Caribe. También el Casa Granda, situado frente al céntrico Parque Céspedes y a un lado de la Catedral Santiaguera, una de las más antiguas del país.
Aproximadamente a 20 kilómetros de la Ciudad Héroe se encuentra el Santuario de El Cobre, que acoge a la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba.
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